Dement op Mars

Kosmische straling beschadigt hersenen Mars-reiziger.

Deze week schreef de Amerikaanse president Barack Obama dat de VS in 2030 mensen naar Mars wil sturen, met de hulp van commerciële partijen en “met de ambitie om daar een dag te blijven”. Ondernemer Elon Musk, eigenaar van onder andere ruimtevaartbedrijf SpaceX, meldde twee weken geleden dat hij al in 2024 de eerste mensen naar Mars wil laten reizen.

Voor de astronauten die koers naar Mars gaan zetten, is er echter een groot risico bij gekomen. Deze week gepubliceerd onderzoek in Nature Scientific Reports laat namelijk zien dat Mars-reizigers onderweg tal van cognitieve problemen kunnen ontwikkelen, waaronder dementie-achtige verschijnselen.

Lees het volledige artikel op de website van De Kennis van Nu.

Klik op onderstaande afbeelding om mijn radiobijdrage over hetzelfde onderwerp aan het Radio 1-programma De Ochtend te bekijken/beluisteren.

De ruimte is van iedereen

Private ruimtevaartbedrijven hebben grootse plannen voor ruimtetoerisme, ruimtemijnbouw en snel transport via de ruimte. ‘Binnen tien jaar gaat dat lukken. Er staan genoeg rijke investeerders te trappelen.’

Dit artikel is verschenen in de VPRO Gids van 1 december 2015

‘De private ruimtevaart zit nu in de fase waarin de luchtvaart verkeerde net na de gebroeders Wright in 1903,’ vertelt Pieter Visser, hoogleraar Astrodynamica en ruimtemissies aan de TU Delft. ‘De eerste passagiersvluchten van ruimtetoeristen in een ruimtevliegtuig moeten nog plaatsvinden, maar ik denk dat dat binnen tien jaar gaat lukken. In de afgelopen jaren hebben private ruimtevaartbedrijven tegenslagen gehad, maar de ontwikkelingen kunnen snel gaan wanneer de technologie eenmaal over een bepaalde drempel is. Er staan genoeg rijke investeerders te trappelen.’

Lees het hele artikel op NPO Wetenschap.

Nieuwe wet geeft Amerikaanse bedrijven eigendomsrecht op grondstoffen uit de ruimte

Vorige week heeft het Amerikaanse Congres een wet goedgekeurd die Amerikaanse bedrijven eigendomsrecht geeft op grondstoffen die ze uit de ruimte halen. De nieuwe wet is een steun in de rug voor private ruimtevaart. Daaronder zijn bedrijven die mijnbouw in de ruimte willen plegen om kostbare mineralen of gassen uit asteroïden, manen en planeten te halen. Twee bekende bedrijven: Planetary Resources (gesteund door onder andere Google CEO Larry Page en filmmaker James Cameron) en Deep Space Industries. De nieuwe wet geeft zulke bedrijven eigendomsrecht op grondstoffen die ze uit de ruimte halen. Maar het maakt ze niet eigenaar van de asteroïden, manen of planeten waar de spullen uit komen.

Beluister hier mijn bijdrage aan het Radio 1-programma De Ochtend

Marsreis leidt tot Alzheimerbrein

Verbindingen tussen hersencellen gaan kapot door bombardement met ruimtestraling.

De straling die een Marsreiziger treft op zijn reis naar de Rode Planeet zorgt voor Alzheimer-achtige problemen, zo blijkt uit een Amerikaanse studie die in samenwerking met het NASA Human Research Program is uitgevoerd.

Lees het hele artikel op NPO Wetenschap.

Stuur een souvenir van jezelf naar de maan

De komeetlanding van 12 november heeft zoveel aandacht gekregen dat het weer nieuwe ruimtevaartinitiatieven heeft gestimuleerd. Vandaag werd bekend dat het Britse initiatief Lunar Mission One binnen tien jaar een onbemande robotlander naar de zuidpool van de maan wil sturen, een niet eerder verkend deel van onze naaste buur in de ruimte.

Lees het hele artikel op de website van NPO Wetenschap.

Wie dokt er nog 250.000 dollar voor een ruimte-kick?

De crash van SpaceShipTwo betekent opnieuw jarenlange vertraging van de commerciële ruimtevaart.

Op vrijdag 31 oktober ging het compleet mis met een testvlucht van SpaceShipTwo, een commercieel ruimtevaartuig van zakenman en ondernemer Richard Branson. Eén piloot kwam om het leven en één piloot wist zich nog net op tijd met een parachute te redden.

SpaceShipTwo had het begin moeten betekenen van de commerciële ruimtevaart − ruimtevaart die uiteindelijk ook u en ik kunnen betalen.

Wat betekent deze crash voor de commerciële ruimtevaart?

Lees het hele artikel op de website van NPO Wetenschap.

Hier kunt u mijn Radio 1-bijdrage aan het programma VROEG beluisteren over SpaceShipTwo en de commerciële ruimtevaart (klik op de afbeelding):